自從1940年美國機械工程學會在所制訂的《鍋爐與壓力容器法規》中,首次將焊接工藝規程認定為法定生產文件以來,焊接工藝已經歷了近70年的發展過程,并發生了巨大的變化。至今已成為以現代化科學技術武裝的先進制造技術。

現代焊接工藝的特點主要可以歸納如下：

①先進性

    焊接工藝是運用科學技術,發展快、全面的新興加工工藝。焊接工藝方法已從簡單的氣焊、焊條電弧焊,發展到各種高效TG焊、MG/MAG焊、埋弧焊和等離子弧焊;焊接能源已從火焰、電弧,擴大到激光束和電子束等高能量密度能源;焊接電源的控制,已從原始的電磁控制,演變成半導體電子控制、數字控制和先進的計算機軟件控制;焊接作業已從繁重的手工操作,逐步發展成由各種自動化焊接設備和機器人工作站來完成。

②系統性

    焊接工藝已從單一的加工工藝,發展成為綜合性的制造技術,并已構成完整的相互密切關聯的系統。所涉及的技術領域包括結構材料、接頭設計、焊接工藝方法焊接設備及工藝裝備、焊接過程的機械化和自動化、焊接工藝過程的控制、焊件毛坯的前處理、成形和坡口加工、焊縫質量的監控、檢測和管理、焊后熱處理、焊件的后處理及涂裝焊接結構的失效分析和防治方法、焊接工藝標準、焊接環保和勞動防護等。

③復雜性

    現代焊接結構用材料已從普通碳鋼、低合金鋼,擴展到各種低合金高強度鋼、耐熱鋼、低溫鋼,特種合金鋼、高合金鋼、不銹耐酸鋼,各種有色金屬材料,包括鋁及其合金、銅及其合金、鎂及其合金、鈦及其合金、鎳及其合金,各種貴重金屬,難熔金屬以及各種工程塑料、陶瓷、石墨和玻璃等。

    由此可見,為焊制質量完全符合標準要求的焊接接頭,其焊接工藝是相當復雜的。例如:某些難焊的中合金鋼和高合金鋼,必須采用程序復雜的等溫焊接工藝;當焊接結構在惡劣的條件下運行時,為防止焊接接頭的提前失效,要求設計十分精準的焊接工藝。

④完整性

    在現代焊接結構的生產中，焊接工藝的內容應包括產品焊接技術條件和基礎焊接標準的制定;產品圖樣的工藝性審查;焊接工藝方案的編制;焊接新材料、新設備和新工藝試驗;焊接技術改造項目的擬定;焊接工藝規程的編制和焊接工藝評定;焊接工藝的實施、監督和產品焊縫質量的檢測等。可見，現代焊接工藝已形成完整的體系,對焊接結構的設計制造將產生全局性的影響。

⑤配套能力

    為適應焊接結構的規模生產，焊接工藝已步入規范化、標準化、智能化的發展階段。